目前，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的元素有108種，其中金屬元素90種(包括硼、硅、砷3種半金屬)。世界上對于金屬元素的分類基本有兩種方法;美、英、日等國，把金屬元素分為鐵金屬和非鐵金屬兩類。

前蘇聯(lián)及東歐國家則將金屬元素分為黑色金屬和有色金屬兩類。我國目前采用的是前蘇聯(lián)及工業(yè)基礎歐的分類方法但此種方法并無嚴格的科學根據(jù)，如“黑色”和“有色”的命名就不夠確切，只是約定俗成而已。

對于眾多的有色金屬，人們按照它們的性質、用途、用途分布及其儲量等的不同，又將其分為四類，即：重金屬、輕金屬、貴金屬和稀有金屬。重金屬、輕金屬和貴金屬重金屬，包括銅、鎳、鈷、鉛、鋅、錫、銻、鉍、汞和鎘等，密度皆大于4.5克/厘米3。輕金屬，如鋁、鎂、鈉、鈣和鉀等，它們的密度均小于4.5克/厘米3。

貴金屬，包括金、銀和鉑族金屬(鉑、釕、銠、鈀、鋨和銥)等八個元素。因此價格比一般金屬昂貴而得名。稀有金屬稀有金屬又分為5種：稀有輕金屬，包括鋰、鈹、銣、銫4元素，特點為密度小，化學活性強;稀有高熔點金屬，包括鎢、鉬、鉭、鈮、鋯、鉿、釩、鈦和錸9元素，其特點是熔點高(均在1700℃以上)，硬度大和耐腐蝕;稀散金屬，包括鎵、銦、鉈和鍺、硒、碲，它們在自然界中分布極為分散，沒有單獨的礦物和礦床;稀土金屬，包括鑭系元素、鈧和釔等17個元素，它們性質十分相近，在礦石中是共生的，制取單一的純金屬十分困難;稀有放射性金屬，包括天然放射性元素釙、鐳、錒、釷、鏷和鈾及超鈾元素等19個元素。天然放射性金屬往往也是共生的，還常與稀土金屬伴生。